白秋练

直隶有慕生，小字蟾宫，商人慕小寰之子。聪惠喜读。年十六，翁以文业迂，使去而学贾，从父至楚。每舟中无事，辄便吟诵。抵武昌，父留居逆旅，守其居积。生乘父出，执卷哦诗，音节铿锵。辄见窗影憧憧，似有人窃听之，而亦未之异也。一夕，翁赴饮，久不归，生吟益苦。有人徘徊窗外，月映甚悉。怪之，遽出窥觇，则十五六倾城之姝。望见生，急避去。又二三日，载货北旋，暮泊湖滨。父适他出，有媪入曰：「郎君杀吾女矣！」生惊问之。答云：「妾白姓。有息女秋练，颇解文字。言在郡城，得听清吟，于今结想，至绝眠餐。意欲附为婚姻，不得复拒。」生心实爱好，第虑父嗔，因直以情告。媪不实信，务要盟约。生不肯，媪怒曰：「人世姻好，有求委禽而不得者。今老身自媒，反不见纳，耻孰甚焉！请勿想北渡矣！」遂去。少间，父归，善其词以告之，隐冀垂纳。而父以涉远，又薄女子之怀春也，笑置之。泊舟处，水深没棹；夜忽沙碛拥起，舟滞不得动。湖中每岁客舟必有留住守洲者，至次年桃花水溢，他货未至，舟中物当百倍于原直也，以故翁未甚忧怪。独计明岁南来，尚须揭赀，于是留子自归。生窃喜，悔不诘媪居里。日既暮，媪与一婢扶女郎至，展衣卧诸榻上。向生曰：「人病至此，莫高枕作无事者！」遂去。生初闻而惊；移灯视女，则病态含娇，秋波自流。略致讯诘，嫣然微笑。生强其一语，曰：「『为郎憔悴却羞郎』，可为妾咏。」生狂喜，欲近就之，而怜其荏弱。探手于怀，接为戏。女不觉懽然展谑，乃曰：「君为妾三吟王建『罗衣叶叶』之作，病当愈。」生从其言。甫两过，女揽衣起坐曰：「妾愈矣！」再读，则娇颤相和。生神志益飞，遂灭烛共寝。女未曙已起，曰：「老母将至矣。」未几，媪果至。见女凝妆懽坐，不觉欣慰。邀女去，女俛首不语。媪即自去，曰：「汝乐与郎君戏，亦自任也。」于是生始研问居止。女曰：「妾与君不过倾盖之友，婚嫁尚不可必，何须令知家门。」然两人互相爱悦，要誓良坚。女一夜早起挑灯，忽开卷凄然泪莹，生急起问之。女曰：「阿翁行且至。我两人事，妾适以卷卜，展之得李益江南曲，词意非祥。」生慰解之，曰：「首句『嫁得瞿塘贾』，即已大吉，何不祥之与有！」女乃稍懽。起身作别曰：「暂请分手，天明则千人指视矣。」生把臂哽咽，问：「好事如谐，何处可以相报？」曰：「妾常使人侦探之，谐否无不闻也。」生将下舟送之，女力辞而去。无何，慕果至。生渐吐其情，父疑其招妓，怒加诟厉。细审舟中财物，并无亏损，谯诃乃已。一夕，翁不在舟，女忽至，相见依依，莫知决策。女曰：「低昂有数，且图目前。姑留君两月，再商行止。」临别以吟声作为相会之约。由此值翁他出，遂高吟，则女自至。四月行尽，物价失时，诸贾无策，敛赀祷湖神之庙。端阳后，雨水大至，舟始通。生既归，凝思成疾。慕忧之，巫医并进。生私告母曰：「病非药禳可痊，唯有秋练至耳。」翁初怒之；久之，支离益惫，始惧，赁车载子，复如楚，泊舟故处。访居人，并无知白媪者。会有媪操柁湖滨，即出自任。翁登其舟，窥见秋练，心窃喜；而审诘邦族，则浮家泛宅而已。因实告子病由，冀女登舟，姑以解其沈痼。媪以婚无成约，弗许。女露半面，殷殷窥听，闻两人言，眦泪欲望。媪视女面，因翁哀请，即亦许之。至夜，翁出，女果至，就榻呜泣曰：「昔年妾状，今到君耶！此中况味，要不可不使君知。然羸顿如此，急切何能便瘳？妾请为君一吟。」生亦喜。女亦吟王建前作。生曰：「此卿心事，医二人何得效？然闻卿声，神已爽矣。试为我吟『杨柳千条尽向西』。」女从之。生赞曰：「快哉！卿昔诵诗余，有采莲子云：『菡萏香连十顷陂。』心尚未忘，烦一曼声度之。」女又从之。甫阕，生跃起曰：「小生何尝病哉！」遂相狎抱，沈疴若失。既而问：「父见媪何词？事得谐否？」女已察知翁意，直对「不谐」。既而女去，父来，见生已起，喜甚，但慰勉之。因曰：「女子良佳。然自总角时，把柁櫂歌，无论微贱，抑亦不贞。」生不语。翁既出，女复来，生述父意。女曰：「妾窥之审矣：天下事，愈急则愈远，愈迎则愈距。当使意自转，反相求。」生问计。女曰：「凡商贾之志在利耳。妾有术知物价。适视舟中物，并无少息。为我告翁：居某物，利三之；某物，十之。归家，妾言验，则妾为佳妇矣。再来时，君十八，妾十七，相欢有日，何忧为！」生以所言物价告父。父颇不信，姑以余赀半从其教。既归，所自置货，赀本大亏；幸少从女言，得厚息，略相准。以是服秋练之神。生益夸张之，谓女自言，能使己富。翁于是益揭赀而南。至湖，数日不见白媪；过数日，始见其泊舟柳下，因委禽焉。媪悉不受，但涓吉送女过舟。翁另赁一舟为子合卺。女乃使翁益南，所应居货，悉籍付之。媪乃邀婿去，家于其舟。翁三月而返。物至楚，价已倍蓗。将归，女求载湖水；既归，每食必加少许，如用醯酱焉。由是每南行，必为致数坛而归。后三四年，举一子。一日，涕泣思归。翁乃偕子及妇俱如楚。至湖，不知媪之所在。女扣舷呼母，神形丧失。促生沿湖问讯。会有钓鲟鳇者，得白𬶨。生近视之，巨物也，形全类人，乳阴毕具。奇之，归以告女。女大骇，谓夙有放生愿，嘱生赎放之。生往商钓者，钓者索直昂。女曰：「妾在君家，谋金不下巨万，区区者何遂靳直也！如必不从，妾即投湖水死耳！」生惧，不敢告父，盗金赎放之。既返，不见女。搜之不得，更尽始至。问：「何往？」曰：「适至母所。」问：「母何在？」腆然曰：「今不得不实告矣：适所赎，即妾母也。向在洞庭，龙君命司行旅。近宫中欲选嫔妃，妾被浮言者所称道，遂敕妾母，坐相索。妾母实奏之。龙君不听，放母于南滨，饿欲死，故罹前难。今难虽免，而罚未释。君如爱妾，代祷真君可免。如以异类见憎，请以儿掷还君。妾去，龙宫之奉，未必不百倍君家也。」生大惊，虑真君不可得见。女曰：「明日未刻，真君当至。见有跛道士，急拜之，入水亦从之。真君喜文士，必合怜允。」乃出鱼腹绫一方，曰：「如问所求，即出此，求书一『免』字。」生如言候之。果有道士蹩躠而至，生伏拜之。道士急走，生从其后。道士以杖投水，跃登其上。生竟从之而登，则非杖也，舟也。又拜之，道士问：「何求？」生出罗求书。道士展视曰：「此白𬶨翼也，子何遇之？」蟾宫不敢隐，详陈颠末。道士笑曰：「此物殊风雅，老龙何得荒淫！」遂出笔草书「免」字，如符形，返舟令下。则见道士踏杖浮行，顷刻已渺。归舟，女喜，但嘱勿泄于父母。归后二三年，翁南游，数月不归。湖水既罄，久待不至。女遂病，日夜喘急，嘱曰：「如妾死，勿瘗，当于卯、午、酉三时，一吟杜甫梦李白诗，死当不朽。候水至，倾注盆内，闭门缓妾衣，抱入浸之，宜得活。」喘息数日，奄然遂毙。后半月，慕翁至，生急如其教，浸一时许，渐苏。自是每思南旋。后翁死，生从其意，迁于楚。

直隶有个叫慕生的，小名叫蟾宫，是商人慕小寰的儿子。他聪明好学，喜欢读书。十六岁时，父亲认为他从事文学事业太迂腐，让他离开去学习经商，于是跟随父亲到了楚地。每当船中没有事情时，他就吟诵诗文。到达武昌后，父亲让他住在旅店里看守货物。慕生趁父亲外出，拿着书卷吟诗，声音铿锵有力。常常看见窗影晃动，好像有人在偷听，但他也没觉得有什么异常。一天晚上，父亲赴宴，很久没回来，慕生吟诵得更加投入。有人徘徊在窗外，月光下看得非常清楚。慕生感到奇怪，急忙出去查看，看见一个十五六岁的绝色美女。看见慕生，急忙躲开了。又过了两三天，慕生载着货物向北返回，傍晚停泊在湖边。父亲恰好外出，有个老妇人进来说："郎君害死我女儿了！"慕生惊讶地询问。回答说："我姓白。有个女儿叫秋练，很懂文字。她说在郡城里听到您清雅的吟诵，从此念念不忘，以至于茶饭不思。想要与您结为婚姻，不能再拒绝了。"慕生心里确实喜欢，但担心父亲生气，于是直接把实情告诉了父亲。老妇人不太相信，坚持要求订立婚约。慕生不肯，老妇人生气地说："人世间的姻缘，有主动求婚却得不到的。如今我亲自来提亲，反而不被接纳，还有什么比这更羞耻的！您就别想北渡了！"于是离开了。过了一会儿，父亲回来，慕生把老妇人的话告诉了他，希望能得到父亲的应允。但父亲认为路途遥远，又轻视女子的怀春之情，笑着放下了这件事。停船的地方，水深得没过了船桨；夜里忽然沙堆涌起，船停滞不能动。湖中每年都有客船必须停留守在沙洲上的，等到第二年桃花水涨时，其他货物还没到，船中的货物价值会比原来高出百倍，因此父亲并不怎么担忧。只是计算明年南来时，还需要筹集资金，于是留下儿子自己回去了。慕生暗自高兴，后悔没有询问老妇人的住处。天色已晚，老妇人和一个丫扶着女郎来到，展开衣服让她睡在床上。对慕生说："人病到这个地步，您怎么能高枕无忧装作无事呢！"于是离开了。慕生起初听到很惊讶；移灯看那女子，只见她病态中带着娇媚，秋波流转。略微询问了几句，她嫣然微笑。慕强求她说一句话，她说："'为郎憔悴却羞郎'，可以为我吟诵这首诗。"慕生狂喜，想要靠近她，但又怜惜她柔弱。伸手抱住她，当作游戏。女子不禁欢快地开玩笑，说："您为我吟诵三遍王建的'罗衣叶叶'之作，我的病就会痊愈。"慕生听从了她的话。刚吟诵了两遍，女子就拉起衣服坐起来说："我痊愈了！"再读时，她的娇颤与吟诵声相互应和。慕生的精神更加振奋，于是熄灯一起睡觉。女子天亮前已经起床，说："母亲要到了。"不久，老妇人果然来了。看见女儿精心打扮欢快地坐着，不觉欣慰。邀请女儿回去，女儿低头不说话。老妇人自己离开了，说："你喜欢和郎君玩耍，也是你自己的事。"于是慕生才开始询问她的住处。女子说："我和您不过是萍水相逢的朋友，婚嫁还不能确定，何必让您知道我的家门。"然而两人互相爱慕，盟誓非常坚定。一天夜里，女子早起挑灯，忽然打开书卷凄然泪流，慕生急忙起身询问。女子说："您的父亲将要到了。我们两人的事，我刚才用书卷占卜，展开得到李益的《江南曲》，词意不吉利。"慕生安慰她，说："第一句'嫁得瞿塘贾'，已经是大吉，有什么不吉利的！"女子才稍微高兴起来。起身告别说："暂时请分手，天亮了就会被千人指点了。"慕生拉着她的手臂哽咽，问："如果好事能成，在哪里可以报答您？"女子说："我常派人探听，能否成功没有不知道的。"慕生将要下船送她，女子坚决推辞离开了。没过多久，慕父果然到了。慕生逐渐吐露了实情，父亲怀疑他招了妓女，愤怒地责骂他。仔细检查船中财物，并没有亏损，责骂才停止。一天晚上，父亲不在船上，女子忽然到来，相见依依不舍，不知如何决定。女子说："事情成败有定数，暂且考虑眼前。请您留下两个月，再商量行止。"临别时用吟诵声作为相会的约定。从此每当父亲外出，慕生就高声吟诵，女子就会自己到来。四月结束，物价失去时机，各位商人无计可施，凑钱到湖神庙祈祷。端午节后，雨水大降，船只才能通行。慕生回家后，思念成疾。慕父很担忧，巫医并用。慕生私下告诉母亲说："病不是药物祭祀能治好的，只有秋练来了才行。"父亲起初很生气；时间长了，慕生病体更加虚弱，才开始害怕，租了车载着儿子，又到了楚地，停泊在原来的地方。询问当地人，没有人认识那个白姓老妇人。恰巧有个老妇人正在湖边操舵，慕生就自己上前询问。慕父登上她的船，看见秋练，心里暗自高兴；但询问她的籍贯，才知道她是四处漂泊的人。于是把儿子的病由如实相告，希望女子能上船，姑且用来缓解他的重病。老妇人因为婚事没有约定，不允许。女子露出半边脸，殷切地偷听，听到两人的话，眼泪几乎要掉下来。老妇人看着女儿的脸，因为慕父的恳求，也就答应了。到了夜里，慕父出去，女子果然到来，坐在床上呜咽着说："我当年的样子，如今轮到您了！这种滋味，不能不让您知道。但是虚弱成这样，怎么能立刻痊愈？请允许我为您吟诵一次。"慕生也很高兴。女子也吟诵王建的那首诗。慕生说："这是你的心事，医两个人怎么能见效？但是听到你的声音，精神已经爽快了。试着为我吟诵'杨柳千条尽向西'。"女子听从了。慕生赞叹道："痛快！你以前吟诵词，有采莲子的词说：'菡萏香连十顷陂。'我还没有忘记，麻烦你用优美的声音唱一遍。"女子又听从了。刚唱完，慕生跳起来说："我哪里有什么病啊！"于是相拥亲热，重病好像消失了。然后问："父亲见到老妇人说了什么？事情能成功吗？"女子已经知道慕父的意思，直接回答"不能成功"。后来女子离开，父亲进来，看见慕生已经起床，非常高兴，只是安慰勉励他。于是说："那女子确实很好。但是从小时候，她就操舵唱歌，无论多么微贱，也是不贞洁的。"慕生不说话。慕父出去后，女子又来了，慕生告诉了她父亲的意思。女子说："我仔细观察了：天下的事，越急切就越远，越迎合就越抗拒。应当让他的心意自己转变，反过来求我们。"慕生问计策。女子说："商人的志向只在利益罢了。我有方法知道物价。刚才看船中的货物，并没有什么增值。替我告诉父亲：某种货物，利润是三倍；某种货物，利润是十倍。回家后，我的话应验了，我就是好媳妇了。再来时，您十八岁，我十七岁，欢乐的日子还长着，有什么可担忧的！"慕生把女子说的物价告诉了父亲。父亲不太相信，姑且用一半资金听从她的教导。回家后，自己置办的货物，资本亏损很大；幸好稍微听从了女子的话，得到丰厚利润，大致能平衡。因此佩服秋练的神妙。慕生更加夸张地说，女子自己说，能使他致富。于是父亲更加筹集资金向南去。到了湖边，几天没见到白姓老妇人；过了几天，才看见她的船停泊在柳树下，于是送去聘礼。老妇人全都不接受，只选择吉日把女儿送到慕生的船上。慕父另外租了一条船给儿子成亲。女子就让慕父继续向南，应该置办的货物，全部登记交给他。老妇人于是邀请女婿去，在她的船上安家。慕父三个月后返回。货物到了楚地，价格已经加倍。将要回家时，女子要求带些湖水回去；回家后，每餐都加一点，就像用醋酱一样。从此每次南行，必定带几坛水回来。后来三四年，生了一个儿子。一天，女子哭泣着想回家。慕父于是带着儿子和媳妇一起到了楚地。到了湖边，不知道老妇人在哪里。女子敲着船舷呼唤母亲，神情沮丧。催促慕生沿湖打听。恰巧有钓鲟鳇鱼的人，钓到一条白色的鱼。慕生走近看，是个巨大的生物，形状完全像人，乳房和生殖器都具备。感到奇怪，回家告诉了女子。女子大惊，说一向有放生的愿望，嘱咐慕生赎放它。慕生去和钓鱼的人商量，钓鱼的人索要的价钱很高。女子说："我在您家，谋划的钱不下万两，区区这点钱何必吝啬！如果一定不答应，我就投湖水死了！"慕生害怕，不敢告诉父亲，偷了钱赎放了它。回来后，不见女子。寻找找不到，直到天亮才回来。问："去哪里了？"回答说："刚到母亲那里。"问："母亲在哪里？"女子不好意思地说："现在不得不实告诉您了：刚才赎的，就是我的母亲。以前在洞庭，龙君命她管理行旅。最近宫中想要选嫔妃，我被谗言者称赞，于是命令我母亲，前来索取。我母亲如实禀报了。龙君不听，把我母亲放逐到南滨，饿得要死，所以遭遇了前面的灾难。如今灾难虽然免除了，但惩罚还没有解除。如果您爱我，替我祈祷真君可以免除。如果因为我是异类而憎恨，请把孩子还给我。我离开，龙宫的供奉，未必不比您家百倍。"慕生大惊，担心见不到真君。女子说："明天未时，真君会到。看见有跛脚道士，急忙拜他，下水也跟着他。真君喜欢文人，一定会怜悯应允。"于是拿出鱼腹中的一方绫子，说："如果问所求，就拿出这个，求他写一个'免'字。"慕生按照她的话等候。果然有个道士蹒跚而来，慕生下拜。道士急忙走开，慕生跟在后面。道士用杖投入水中，跳到上面。慕生竟然跟着登上，发现不是杖，而是船。又拜谢他，道士问："求什么？"慕生拿出绫子求写字。道士展开看说："这是白鱼的鳞翼，你遇到了什么？"蟾宫不敢隐瞒，详细叙述了事情的经过。道士笑着说："这东西很风雅，老龙怎么能荒淫！"于是拿出笔草书"免"字，像符咒的形状，返回船上命令放下。就看见道士踏着杖漂浮而行，顷刻间已经消失。回到船上，女子很高兴，只是嘱咐不要告诉父母。回家后两三年，慕父南游，几个月不回来。湖水已经用完，长期等待不到。女子于是生病，日夜喘息急促，嘱咐说："如果我死了，不要埋葬，应当在卯、午、酉三个时辰，吟诵杜甫的《梦李白》诗，死就不会腐烂。等到水来，倒入盆内，关上门脱掉我的衣服，抱进去浸泡，应该能活。"喘息了几天，突然就死了。半个月后，慕父到达，慕生急忙按照她的教导，浸泡了一个多时辰，逐渐苏醒。从此常常想向南回去。后来慕父去世，慕生按照她的意愿，迁居到楚地。