任秀

任建之，鱼台人。贩毡裘为业。竭赀赴陕。途中逢一人。自言：「申竹亭，宿迁人。」话言投契，盟为弟昆，行止与俱。至陕，任病不起，申善视之。积十余日，疾大渐。谓申曰：「吾家故无恒产，八口衣食，皆恃一人犯霜露。今不幸，殂谢异域。君，我手足也，两千里外，更有谁何！囊金二百余，一半君自取之，为我小备殓具，剩者可助资斧；其半寄吾妻子，俾辇吾榇而归。如肯携残骸旋故里，则装资勿计矣。」乃扶枕为书付申，至夕而卒。申以五六金为市薄材，殓已。主人催其移槥，申托寻寺观，竟遁不返。任家年余方得确耗。任子秀，时年十七，方从师读，由此废学，欲往寻父柩。母怜其幼，秀哀涕欲死，遂典赀治任，俾老仆佐之行，半年始还。殡后，家贫如洗。幸秀聪颖，释服，入鱼台泮。而佻达善博，母教戒綦严，卒不改。一日，文宗案临，试居四等。母愤泣不食，秀惭惧，对母自矢。于是闭户年余，遂以优等食饩。母劝令设帐，而人终以其荡无检幅，咸诮薄之。有表叔张某，贾京师，劝使赴都，愿携与俱，不耗其赀。秀喜，从之。至临清，泊舟关外。时盐航舣集，帆樯如林。卧后，闻水声人声，聒耳不寐。更既静，忽闻邻舟骰声清越，入耳萦心，不觉旧技复痒。窃听诸客，皆已酣寝，囊中自备千文，思欲过舟一戏。潜起解囊，捉钱踟蹰，回思母训，即复束置。既睡，心怔忡，苦不得眠；又起，又解：如是者三。兴勃发，不可复忍，携钱迳去。至邻舟，则见两人对博，钱注丰美。置钱几上，即求入局。二人喜，即与共掷。秀大胜。一客钱尽，即以巨金质舟主，渐以十余贯作孤注。赌方酣，又有一人登舟来，眈视良久，亦倾橐出百金质主人，入局共博。张中夜醒，觉秀不在舟；闻骰声，心知之，因诣邻舟，欲挠沮之。至，则秀胯侧积赀如山，乃不复言，负钱数千而返。呼诸客并起，往来移运，尚存十余千。未几，三客俱败，一舟之钱俱空。客欲赌金，而秀欲已盈，故托非钱不赌以难之。张在侧，又促逼令归。三客燥急。舟主利其盆头，转贷他舟，得百余千。客得钱，赌更豪；无何，又尽归秀。天已曙，放晓关矣，共运赀而返。三客亦去。主人视所质二百余金，尽箔灰耳。大惊，寻至秀舟，告以故，欲取偿于秀。及问姓名、里居，知为建之之子，缩颈羞汗而退。过访榜人，乃知主人即申竹亭也。秀至陕时，亦颇闻其姓字；至此鬼已报之，故不复追其前郄矣。乃以赀与张合业而北，终岁获息倍蓗。遂援例入监。益权子母，十年间，财雄一方。

任建之是鱼台人。以贩卖毡裘为职业。他拿出全部钱财前往陕西。途中遇到一个人，那人自我介绍说："我叫申竹亭，是宿迁人。"两人交谈投机，结为兄弟，一起行动。到了陕西，任建之病倒了，申竹亭很好地照顾他。十多天后，病情加重。他对申竹亭说："我家本来就没有固定产业，八口人的衣食都靠一个人在外奔波。如今不幸，在异乡去世。您就像我的手足一样，两千里外，还有谁可以托付！我囊中有二百多两银子，一半您自己拿去，为我准备些简单的丧葬用品，剩下的可以作为您回家的路费；另一半寄给我的妻子，让她把我的棺材运回家。如果您愿意带着我的骸骨回故乡，那么路上的费用就不用计较了。"于是他靠着枕头写了封信交给申竹亭，当晚就去世了。申竹亭用五六两银子买了薄棺材，收殓完毕。客栈主人催促他移走棺材，申竹亭借口寻找寺庙道观，竟然逃走了不再回来。任建之家过了一年多才得到确切消息。任建之的儿子任秀，当时十七岁，正在跟随老师读书，从此放弃学业，想要去寻找父亲的棺材。母亲怜惜他年幼，任秀悲伤得要死，于是典当了家产准备行装，让老仆人陪他一起去，半年后才回来。安葬父亲后，家里穷得一无所有。幸好任秀聪明，服丧期满后，进入鱼台县学。但他轻浮放荡，喜欢赌博，母亲管教非常严格，他终究没有改正。一天，学政来主持考试，他考了第四等。母亲气愤得哭泣不止，不肯吃饭，任秀又惭愧又害怕，对着母亲发誓。于是他闭门读书一年多，终于以优异成绩获得官府补贴。母亲劝他设馆教书，但人们始终因为他行为放荡没有检点，都轻视他。有个表叔张某在京城经商，劝他到京城去，愿意带他一起去，不让他花费钱财。任秀很高兴，听从了。到了临清，船停泊在关外。当时盐船聚集，帆樯如林。睡下后，听到水声人声，吵得无法入睡。夜深人静时，忽然听到邻船掷骰子的声音清脆悦耳，钻进耳朵萦绕心头，不知不觉旧技又痒了。他偷听其他客人，都已经熟睡，自己囊中准备了千文钱，想过船去玩一会儿。他悄悄起身解开钱袋，拿着钱犹豫不决，回想起母亲的教诲，又把钱收了起来。睡下后，心神不宁，难以入睡；又起来，又解开钱袋：这样反复了三次。兴致勃发，再也忍不住，带着钱直接去了。到了邻船，只见两人正在赌博，赌注很大。他把钱放在桌上，就要求加入游戏。两人很高兴，就和他一起掷骰子。任秀大获全胜。一个客人钱输光了，就用一大笔钱向船主抵押，渐渐把十多贯钱作为孤注。赌得正酣时，又有一人上船来，盯着看了很久，也倒出百两银子交给船主，加入局中一起赌博。张某半夜醒来，发现任秀不在船上；听到骰子声，心里明白了，于是到邻船去，想要阻止他。到了那里，只见任秀身边堆积的钱像山一样多，于是不再说话，带着几千钱回去了。他叫醒其他客人一起起来，往来搬运，还剩一万多钱。不久，三个客人都输了，一船的钱都空了。客人想赌钱，而任秀已经赢够了，所以故意说没有钱就不赌来为难他们。张某在旁边，又催促他回去。三个客人焦急万分。船主想赚他们的赌资，就向别的船借了一百多贯钱。客人得到钱，赌得更豪气；没过多久，钱又都归了任秀。天已经亮了，早晨的关卡要开了，大家一起搬运钱财回去。三个客人也离开了。船主看抵押的两百多两银子，全都是锡箔灰。大吃一惊，找到任秀的船，告诉他这件事，想要向任秀索赔。等到问姓名、住处，才知道是任建之的儿子，船主缩着脖子，羞愧得流汗退走了。他去拜访船夫，才知道船主就是申竹亭。任秀到陕西时，也听说过这个名字；到这里鬼已经报了仇，所以不再追究他以前的过错了。于是任秀把钱财和张某合伙做生意向北去，一年获利成倍。接着他按例进入国子监。更加善于经营生财，十年间，财富在当地首屈一指。