促织

宣德间，宫中尚促织之戏，岁征民间。此物故非西产。有华阴令，欲媚上官，以一头进，试使斗而才，因责常供。令以责之里正。

宣德年间，宫中盛行斗蟋蟀的游戏，每年都向民间征收。这种东西本来不是陕西的特产。有个华阴县的县令，想要讨好上级官员，便献上一只蟋蟀，试着让它斗，发现它很有才能，于是就责令县令常年供应。县令把这个任务交给了里正。

市中游侠儿，得佳者笼养之，昂其直，居为奇货。里胥猾黠，假此科敛丁口，每责一头，辄倾数家之产。

市里的游手好闲之徒，得到好的蟋蟀就用笼子养起来，抬高价格，当作奇货囤积。里中的小吏狡猾奸诈，借着这个名目向百姓摊派费用，每征收一只蟋蟀，往往就使好几户人家倾家荡产。

邑有成名者，操童子业，久不售。为人迂讷，遂为猾胥报充里正役，百计营谋不能脱。不终岁，薄产累尽。会征促织，成不敢敛户口，而又无所赔偿，忧闷欲死。妻曰：「死何益？不如自行搜觅，冀有万一之得。」成然之。早出暮归，提竹筒铜丝笼，于败堵丛草处探石发穴，靡计不施，迄无济。即捕三两头，又劣弱，不中于款。宰严限追比，旬余，杖至百，两股间脓血流离，并虫不能行捉矣。转侧床头，惟思自尽。时村中来一驼背巫，能以神卜。成妻具资诣问，见红女白婆，填塞门户。入其室，则密室垂帘，帘外设香几。问者𦶟香于鼎，再拜。巫从旁望空代祝，唇吻翕辟，不知何词，各各竦立以听。少间，帘内掷一纸出，即道人意中事，无毫发爽。成妻纳钱案上，焚香以拜。食顷，帘动，片纸抛落。拾视之，非字而画，中绘殿阁类兰若，后小山下怪石乱卧，针针丛棘，青麻头伏焉；旁一蟆，若将跳舞。展玩不可晓。然睹促织，隐中胸怀，折藏之，归以示成。成反复自念：「得无教我猎虫所耶？」细瞩景状，与村东大佛阁真逼似。乃强起扶杖，执图诣寺后，有古陵蔚起。循陵而走，见蹲石鳞鳞，俨然类画。遂于蒿莱中侧听徐行，似寻针芥，而心、目、耳力俱穷，绝无踪响。冥搜未已，一癞头蟆猝然跃去。成益愕，急逐之。蟆入草间，蹑迹披求，见有虫伏棘根，遽扑之，入石穴中。掭以尖草不出，以筒水灌之始出。状极俊健，逐而得之。审视：巨身修尾，青项金翅。大喜，笼归，举家庆贺，虽连城拱璧不啻也。土于盆而养之，蟹白栗黄，备极护爱。留待限期，以塞官责。

县里有个叫成名的人，正在读书准备科举考试，很久没有考中。他为人迂腐不善言辞，于是被狡猾的小吏上报充当里正的差役，想尽办法也推脱不掉。不到一年，微薄的财产就因摊派而耗尽。正好赶上征收蟋蟀，成名不敢向百姓摊派，又没有钱财赔偿，忧愁郁闷得想要寻死。妻子说："死了有什么好处？不如自己去寻找，或许有万分之一的希望。"成名认为她说得对。于是早出晚归，提着竹筒和铜丝笼，在倒塌的墙壁和草丛中翻石头、挖洞穴，什么办法都用尽了，终究没有收获。即使捕捉到两三只，又都是瘦弱不堪，不符合要求。县令严厉地限期追缴，十多天后，成名被打了一百板子，大腿之间脓血淋漓，连蟋蟀都不能去捉了。他在床上翻来覆去，只想着自杀。这时村里来了一个驼背的巫婆，能通过占卜来预测吉凶。成名的妻子准备了钱财去询问，看见年轻妇女和老太婆，挤满了门口。进入她的房间，里面是密室，挂着帘子，帘外设有香案。问卜的人在香炉里烧香，然后下拜。巫婆从旁边望着空中代为祝祷，嘴唇一开一合，不知道在说什么，每个人都恭敬地站着听。过了一会儿，帘内扔出一张纸条，就能说出问卜人心中的事情，没有丝毫差错。成名的妻子把钱放在案几上，烧香下拜。一顿饭的功夫，帘子一动，一张纸片飘落下来。捡起来一看，不是文字而是图画，中间画着寺庙一样的殿阁，后面小山下怪石杂乱地躺着，丛生的荆棘中，一只青麻头蟋蟀趴在那里；旁边有一只蛤蟆，好像要跳舞的样子。展开来看不明白。但是看到蟋蟀，隐约符合自己的心意，就折起来收藏起来，回家给成名看。成名反复思考："莫非是教我去捉蟋蟀的地方？"仔细看图上的景物，和村东的大佛阁非常相似。于是勉强起身拄着拐杖，拿着图来到寺庙后面，有一座古坟草木茂盛。沿着坟地走，看见蹲着的石头像鱼鳞一样排列，和画中的景象很像。于是就在荒草中侧耳倾听慢慢前行，好像在寻找针尖和草芥一样，心力、眼力、耳力都用尽了，却完全没有踪迹。正苦苦搜寻时，一只癞蛤蟆突然跳走了。成名更加惊讶，急忙追赶。蛤蟆跳进草丛，他跟着踪迹拨开草丛寻找，看见有一只虫子趴在荆棘根下，急忙扑过去，虫子却钻进了石缝里。用细草拨弄不出来，用水灌进去才出来。样子非常健壮，追上去捉住了它。仔细看：身体大，尾巴长，青色的脖子，金色的翅膀。非常高兴，用笼子装回家，全家都来庆贺，价值连城的宝玉也比不上它。用土盆装着养它，喂它蟹肉和栗子，极其爱护地照料着。留着等待期限，来应付官府的差事。

成有子九岁，窥父不在，窃发盆，虫跃踯径出，迅不可捉。及扑入手，已股落腹裂，斯须就毙。儿惧，啼告母。母闻之，面色灰死，大骂曰：「业根，死期至矣！翁归，自与汝复算耳！」儿涕而出。未几成入，闻妻言如被冰雪。怒索儿，儿渺然不知所往；既而，得其尸于井。因而化怒为悲，抢呼欲绝。夫妻向隅，茅舍无烟，相对默然，不复聊赖。

成名有个九岁的儿子，趁父亲不在，偷偷打开盆子，蟋蟀跳了出来，跑得很快捉不住。等捉到手时，已经大腿脱落，腹部破裂，一会儿就死了。儿子害怕，哭着告诉母亲。母亲听了，脸色灰白像死人一样，大骂道："祸根，死期到了！你父亲回来，自然会和你算账！"儿子哭着出去了。不久成名回来，听到妻子的话如同被冰雪冻住了一样。愤怒地找儿子，儿子却不见了；后来，在井里找到了他的尸体。于是愤怒转为悲痛，捶胸呼喊几乎要断气。夫妻俩对着墙角，茅屋里没有炊烟，相对无言，不再有任何指望。

日将暮，取儿藁葬，近抚之，气息惙然。喜置榻上，半夜复苏，夫妻心稍慰。但儿神气痴木，奄奄思睡，成顾蟋蟀笼虚，则气断声吞，亦不复以儿为念，自昏达曙，目不交睫。东曦既驾，僵卧长愁。忽闻门外虫鸣，惊起觇视，虫宛然尚在，喜而捕之。一鸣辄跃去，行且速。覆之以掌，虚若无物；手裁举，则又超而跃。急趁之，折过墙隅，迷其所往。徘徊四顾，见虫伏壁上。审谛之，短小，黑赤色，顿非前物。成以其小，劣之；惟彷徨瞻顾，寻所逐者。壁上小虫。忽跃落襟袖间，视之，形若土狗，梅花翅，方首长胫，意似良。喜而收之。将献公堂，惴惴恐不当意，思试之斗以觇之。

天快黑时，用草席裹着儿子埋葬了，靠近抚摸他，还有微弱的呼吸。高兴地把他放到床上，半夜时儿子苏醒了，夫妻俩心里稍微安慰了些。但是儿子神情呆滞麻木，奄奄一息地想睡觉，成名看到蟋蟀笼子空了，就气得说不出话，也不再关心儿子，从天黑到天亮，眼睛都没合一下。太阳升起后，他僵卧在床上长愁。忽然听到门外有虫子鸣叫，惊讶地起来查看，虫子还在那里，高兴地捉住了它。一叫就跳走，跑得很快。用手掌盖住，感觉像是空的；手刚举起，它又跳起来。急忙追赶，转过墙角，不知道它去了哪里。徘徊四顾，看见虫子趴在墙上。仔细看，它短小，黑红色，完全不是原来的那只。成名因为它小，看不起它；只是徘徊张望，寻找刚才追逐的那只。墙上的小虫子，忽然跳落到他的衣襟上，一看，形状像土狗，梅花翅膀，方头长腿，看起来好像是只好虫。高兴地收了起来。准备献给官府，又担心不合心意，想试着斗一下看看。

村中少年好事者，驯养一虫，自名「蟹壳青」，日与子弟角，无不胜。欲居之以为利，而高其直，亦无售者。径造庐访成。视成所蓄，掩口胡卢而笑。因出己虫，纳比笼中。成视之，庞然修伟，自增惭怍，不敢与较。少年固强之。顾念：蓄劣物终无所用，不如拚博一笑。因合纳斗盆。小虫伏不动，蠢若木鸡。少年又大笑。试以猪鬣毛撩拨虫须，仍不动。少年又笑。屡撩之，虫暴怒，直奔，遂相腾击，振奋作声。俄见小虫跃起，张尾伸须，直龁敌领。少年大骇，解令休止。虫翘然矜鸣，似报主知。成大喜。

村里有个喜欢多事的少年，养了一只蟋蟀，自己命名为"蟹壳青"，每天和同辈人比试，没有不胜的。想留着它来牟利，就抬高价格，也没有人买。直接到成名家拜访。看了成名养的蟋蟀，捂着嘴笑。于是拿出自己的蟋蟀，放进比试的笼子里。成名一看，那只蟋蟀又大又长，自己更加惭愧，不敢和它比试。少年坚持要比。成名想：留着这劣等的东西终究没用，不如拼一下博一笑。于是放进斗盆里。小虫子趴着不动，笨得像木鸡。少年又大笑。试着用猪鬃毛拨弄虫子的触须，它还是不动。少年又笑。多次拨弄后，小虫突然发怒，直接冲过去，于是两只蟋蟀互相腾跃攻击，发出声响。一会儿看见小虫跳起来，翘着尾巴伸着触须，直接咬住对方的脖子。少年非常害怕，让它们停下来。小虫骄傲地鸣叫，好像在向主人报功。成名非常高兴。

方共瞻玩，一鸡瞥来，径进一啄。成骇立愕呼。幸啄不中，虫跃去尺有咫。鸡健进，逐逼之，虫已在爪下矣。成仓猝莫知所救，顿足失色。旋见鸡伸颈摆扑；临视，则虫集冠上，力叮不释。成益惊喜，掇置笼中。

正当他们一起观赏时，一只鸡突然飞来，直接啄过去。成名惊愕地站着大喊。幸好没啄中，虫子跳出去一尺多远。鸡健壮地追上去，逼近它，虫子已经在鸡爪下了。成名仓促间不知道该怎么办，跺脚脸色大变。一会儿看见鸡伸长脖子摆动扑腾；靠近一看，虫子已经站在鸡冠上，用力叮着不松口。成名更加惊喜，把它捉进笼子里。

翼日进宰。宰见其小，怒诃成。成述其异，宰不信。试与他虫斗，虫尽靡；又试之鸡，果如成言。乃赏成，献诸抚军。抚军大悦，以金笼进上，细疏其能。既入宫中，举天下所贡蝴蝶、螳螂、油利挞、青丝额……一切异状，遍试之，无出其右者。每闻琴瑟之声，则应节而舞，益奇之。上大嘉悦，诏赐抚臣名马衣缎。抚军不忘所自，无何，宰以「卓异」闻。宰悦，免成役；又嘱学使，俾入邑庠。后岁余，成子精神复旧，自言：「身化促织，轻捷善斗，今始苏耳。」抚军亦厚赉成。不数岁，田百顷，楼阁万椽，牛羊蹄躈各千计。一出门，裘马过世家焉。

第二天献给县令。县令看它小，愤怒地呵斥成名。成名讲述了它的奇特之处，县令不相信。试着和其他蟋蟀斗，其他蟋蟀都败了；又试着让它和鸡斗，果然如成名所说。于是赏赐了成名，献给了巡抚。巡抚非常高兴，用金笼子献给皇上，详细陈述了它的才能。进入宫中后，把全国进贡的蝴蝶、螳螂、油利挞、青丝额等所有奇特的蟋蟀，都试了一遍，没有能超过它的。每当听到琴瑟的声音，它就随着节拍跳舞，更加奇特。皇上非常高兴，下诏赏赐巡抚名马和绸缎。巡抚不忘来源，不久，县令因为"政绩优异"而闻名。县令很高兴，免除了成名的差役；又嘱咐学官，让他进入县学。一年多后，成名的儿子精神恢复正常，自己说："身体变成了蟋蟀，轻捷善斗，现在才苏醒过来。"巡抚也重重地赏赐了成名。没过几年，成名有了百顷田地，万间楼阁，牛羊各上千头。一出门，穿着皮衣骑马就超过了世家子弟。